ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের রাণী প্রথম মেরি ১৫৫৩-১৫৫৮ সাল পর্যন্ত মাত্র ৫ বছর ক্ষমতায় আসীন ছিলেন। কিন্তু এ ক’বছরের মাঝেই কুখ্যাত এক ডাকনাম বাগিয়ে নেন মেরি- ‘নিষ্ঠুর মেরি’।প্রথম মেরি রাণী মেরি মনে-প্রাণে ছিলেন একজন ক্যাথলিক। ১৫৫৩ তে তাই যখন তিনি ক্ষমতায় আসলেন, তখনই তিনি প্রতিজ্ঞা করে নেন যেভাবেই হোক ইংল্যান্ডে ক্যাথলিসিজম ফিরিয়ে আনতে হবে। এ উদ্দেশ্যে রোমের সাথে ইংলিশ চার্চের যোগসূত্র স্থাপন করেন তিনি। ১৫৫৫ সালে বাইবেলের ইংরেজি অনুবাদ নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়। এ সময়ে তার নির্দেশে প্রায় ২৮০ জন প্রোট্যাস্টান্ট ব্যক্তিকে আগুনে পুড়িয়ে মারা হয়েছিলো। এ ঘটনাগুলোই মেরির ‘নিষ্ঠুর’ ডাকনামের জন্য দায়ী।