আমরা জানি প্রতিদিন ভোরে সূর্য ওঠে পূর্ব দিক থেকে এবং মাথার উপর দিয়ে ঘুরে পশ্চিমে অস্ত যায়।
পূর্ব থেকে পশ্চিম পর্যন্ত বিভিন্ন স্থানে সূর্য যখন কিরণ দেয় তখন আমাদের পৃথিবীতে কোন বস্তুর ছায়া সৃষ্টি করে। এই ছায়ার দৈর্ঘ সূর্যের বিভিন্ন স্থানের জন্য কম বেশি হয়। এবং ছায়ার দিকেরও পরিবর্তন ঘটে। যখন সূর্য ওঠে তখন মাটিতে খাড়া ভাবে পোতা একটি লাঠির দৈর্ঘ সবচেয়ে বেশি হয় এবং দিক যায় পশ্চিমে। এর পর ঠিক দুপুর ১২টায় সূর্য যখন মাথার উপর থাকে তখন লাঠির দৈর্ঘ সবচেয়ে খাট হয়। এভাবে সূর্যের অবস্থান পার্থক্যের জন্য মাটিতে ছায়ার পরিবর্তন দাগাঙ্কিত করে সময় নির্ধারণ করা যাত একে সূর্যঘড়ি বা সৌর ঘড়ি বলে।
তবে জীব বিজ্ঞানে আরও এক প্রকার প্রাকৃতিক ঘড়ি লক্ষ করা যায় যাকে অনেকে সৌর ঘড়ি বলেন। যেমন শীতকালে আম গাছে মুকুল আসে। কিন্তু ফল পাকে গরম কালে। কিছু ফুল ফল গরম কালে কিছু আবার শীত কালে। এছাড়া দিবা দৈর্ঘ্যের উপর উদ্ভিদের ফুল ফল ধারণ ইত্যাদি সৌর ঘড়ি বলে মনে করা হয়।