যে চুম্বকের ঠিক মাঝ বরাবর একটি ছিদ্র বা বিশেষ গর্ত থাকে এবং সেখানে সুচালো পিন দ্বারা চুম্বকটিকে দাড়িপাল্লার মত উলম্ব করলে তা বিনা বাধায় ঘুরতে পারে তাকে শলাকা চুম্বক বলে। কম্পাস তৈরিতে এই চুম্বক ব্যবহার হয়।
আমরা জানি চুম্বকের দূটো মেরু থাকে, উত্তর মেরু ও দক্ষিণ মেরু। এই নাম কারণ দন্ড চুম্বককে সুতায় বেধে ঝুলিয়ে দিলে তা উত্তর দক্ষিন দিকে মুখ করে অবস্থান করে। যদি হাত দিয়ে ঘুরিয়ে দেন তবুও নড়া থামলে একই উত্তর দক্ষিণ মুখ করেই থেমে থাকবে।
শলাকা চুম্বক এই নীতিতেই কাজ করে। সুতায় ঝুলানোর বদলে সূচালো পিনের উপর দাড়িপাল্লার মত রাখা হয়।