বিদ্যুৎ তৈরি হয় মূলত জেনারেটরের ভেতর তারের কুন্ডলীতে। কিন্তু এই কুন্ডলী এমনি এমনি বিদ্যুৎ তৈরি হয়না। কুন্ডুলি কে দ্রুত বেগে ঘোরাতে হয়। যাকে বলা হয় জেনারেটর চালানো।
এই জেনারটরকে চালাতে বা কয়েল ঘোরাতে অনেক পদ্ধতি রয়েছে। যখন গ্যাস বা তেল বা কয়লা পুড়িয়ে তাপশক্তি উৎপন্ন করে ইঞ্জিন চালিয়ে তার দ্বারা জেনারেটর ঘোরানো বা চালানো হয় তখন তাকে তাপবিদ্যুৎ বলে। কেননা যত তাপ বেশি হবে, ইঞ্জিন তত শক্তি পাবে আর ততই বিদ্যুৎ উৎপন্ন হবে। যেহেতু তাপই দুটি পর্যায়ে রুপান্তর করে বিদ্যুৎ পাওয়া যায় তাই একে তাপ বিদ্যুৎ বলা হয়।
বাংলাদেশে প্রায় ১৭টি তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্র ছিল। তবে কিছু বন্ধ হয়েছে বলে প্রকাশিত হয়েছিল।